Autores:
Bárbara Pipan. Marketing, Comunicación, e Innovación en Ekosos
Francisco Lanteri Estrategia y Transformación en Ekosos
El sector alimentario juega un papel fundamental en muchos de los problemas ambientales y desafíos sociales de nuestro tiempo: deforestación, escasez y acceso al agua, cambio climático, y pobreza. Y factores de crecimiento subyacentes, como la población, la urbanización y el aumento de la clase media se traducen en una fuerte demanda de alimentos y bebidas, siendo imperativo el desafío del sector de alimentar a la creciente población mundial
Las empresas de la industria alimentaria están bajo un escrutinio cada vez mayor para demostrar transparencia a los gobiernos, reguladores y consumidores en relación con la composición y los beneficios nutricionales de los productos alimenticios. Se necesita cada vez más que las empresas trabajen en estos temas para poder cubrir las nuevas expectativas de los consumidores y, potencialmente, renovar la licencia para operar de una empresa. Bajo este contexto, el sector de alimentos enfrenta mayores riesgos regulatorios y reputacionales relacionados con la gestión de carteras de productos alimenticios (y la cadena de suministro asociada), y las características nutricionales de los productos (por ejemplo, niveles de azúcar y sal, tipo y contenido de grasa).
En relación a la industria y el capital natural, el sistema alimentario está integrado en los ecosistemas, donde los sistemas de cultivo y ganadería forman la base de toda una economía aguas abajo. Empresas de alimentos y bebidas dependen del capital natural para las materias primas, la energía, la tierra, el agua y un clima estable como una base para sus negocios. Esta dependencia puede ser directa, en el caso de los productores, o indirecta, para todos aquellos que dependen de los productos agrícolas en su cadena de valor. Además de esto, la biodiversidad es fundamental para la salud y la estabilidad del capital natural y de sus flujos de servicios ecosistémicos. La biodiversidad hace a la resiliencia ante impactos como inundaciones y sequías, y apoya procesos fundamentales como los ciclos del carbono y del agua como así como la formación del suelo.
La agricultura, en particular, es un usuario importante de recursos naturales clave, ocupando casi el 40% del total superficie terrestre y representa más del 70 % de las extracciones mundiales de agua (WBCSD, 2020). El sector alimentario también está gravemente expuesto al cambio climático, lo que repercutirá en la productividad de los cultivos, la salud animal y patrones comerciales, tanto directa como indirectamente, a través de sus efectos sobre el agua, la tierra y las poblaciones. La naturaleza de la producción moderna de alimentos, que se ha vuelto cada vez más homogénea, interconectada, concentrada y dependiente, también tiene el potencial de aumentar la exposición a algunos riesgos, como enfermedades de plantas y animales, especialmente aquellas que se han vuelto resistentes a los actuales mecanismos de control.
Frente al contexto planteado, la Sustainability Accounting Standard Board plantea los principales impactos y riesgos que existen en la industria de alimentos, los cuales deben tenerse en cuenta a la hora de desarrollar nuevas estrategias de negocios e identificar riesgos y oportunidades:
Energía: El sector de los alimentos procesados depende, en gran medida, de la energía y el combustible como principales insumos para crear valor durante la fabricación de productos alimenticios. La energía es necesaria para hacer funcionar grandes instalaciones de fabricación para la cocción, la refrigeración y el envasado. La producción y el consumo energéticos provocan importantes efectos ambientales, como el cambio climático y la contaminación, que pueden repercutir indirectamente, aunque sustancialmente, sobre los resultados de explotación de las compañías procesadoras de alimentos.
Agua: las compañías procesadoras de alimentos dependen de un gran suministro de agua para cocinar, procesar y limpiar los productos acabados. Además, las compañías del sector generan y deben gestionar sus descargas de aguas residuales procedentes de las actividades de procesamiento. A medida que la escasez de agua se convierte en un tema de creciente importancia, las compañías procesadoras de alimentos, especialmente las que trabajan en regiones en las que hay estrés hídrico, podrían enfrentarse a riesgos operativos cada vez mayores. Las compañías del sector podrían afrontar superiores costes operativos así como la escasez de agua, debido a la disponibilidad física o a los reglamentos.
El sector de la alimentación y la agricultura depende en gran medida del suministro continuo de agua, ya que utiliza más del 70 % del agua dulce del mundo para cultivar, alimentar al ganado y procesar ingredientes. Un tercio de los cultivos de regadío, que constituyen el 40% del suministro mundial de alimentos, enfrentan un estrés hídrico extremadamente alto, mientras que los cultivos de secano enfrentan la perspectiva de una variabilidad estacional cada vez más alta de precipitaciones que afectan los rendimientos (WBCSD, 2020).
Seguridad alimentaria: La seguridad alimentaria, en lo que respecta a la calidad de la producción, los desperdicios, la contaminación, la trazabilidad de la cadena de suministro y el etiquetado de las alergias, puede afectar sustancialmente a las compañías procesadoras de alimentos. Las retiradas del mercado por seguridad alimentaria pueden producirse por numerosas razones, entre ellas, los defectos del envasado, la contaminación de los alimentos, los desperdicios y el etiquetado erróneo. Los problemas de seguridad alimentaria que surgen en la cadena de suministro de una compañía suelen dar lugar a retiradas de productos finales y también pueden influir en la reputación de la marca, las operaciones y los ingresos de las compañías procesadoras de alimentos.
Salud y nutrición: los problemas nutricionales y sanitarios importantes, como la obesidad, la seguridad de los ingredientes y el valor nutricional están conformando el panorama competitivo del sector de los alimentos procesados. Las características sanitarias y nutricionales de los productos e ingredientes del sector son motivo de creciente preocupación tanto para los consumidores como para los organismos reguladores, lo que crea la posibilidad de que estas cuestiones afecten a la reputación de una compañía procesadora de alimentos y a su licencia de explotación. Las nuevas reglamentaciones, incluidos los impuestos sobre los alimentos procesados, pueden afectar a la rentabilidad del sector y plantear riesgos a largo plazo en forma de reducción de la demanda de los productos del sector. Un hecho que sobresale en relación a la salud y nutrición, es el reconocimiento que hizo la empresa Nestlé en el año 2021 respecto a que el 60% de sus productos no son saludables.
Etiquetado de productos: la comunicación con los consumidores mediante el etiquetado y la comercialización de los productos es una faceta importante de las compañías procesadoras de alimentos. La exactitud y la profundidad de la información representada en el etiquetado de los alimentos es importante para los reguladores y los consumidores. Las reglamentaciones sobre el etiquetado obligan a proporcionar una información específica y detallada del producto, para garantizar la seguridad alimentaria e informar a los consumidores sobre el contenido nutricional. Además, para ayudarse a tomar decisiones de compra, los consumidores están cada vez más interesados en obtener más información sobre los ingredientes utilizados en los alimentos procesados, como el contenido de organismos modificados genéticamente (OMG), así como los métodos de producción que se han utilizado.
Otra esfera de preocupación pública son las prácticas de marketing de las compañías procesadoras de alimentos, especialmente las dirigidas a los niños o las que se refieren a las alegaciones nutricionales, y si ofrecen información potencialmente falsa o engañosa.
Las cuestiones relativas al etiquetado y el marketing de los productos pueden afectar al panorama competitivo del sector, ya que las compañías pueden ser objeto de litigios o críticas a causa de declaraciones engañosas o por no adaptarse a la demanda de los consumidores de una mayor transparencia en el etiquetado. Además, los reglamentos sobre el etiquetado y el marketing de productos introducen costos a corto plazo para su cumplimiento y entrañan el riesgo de sanciones o litigios. Todos estos factores pueden repercutir en el valor de la marca de una compañía, los costos de explotación y el crecimiento de los ingresos.
Gestión de ciclo de vida de envases: los materiales de embalaje representan un importante costo comercial e intervienen en la huella ambiental de las compañías procesadoras de alimentos. Cada etapa del ciclo de vida de un paquete, como el diseño, el transporte y la eliminación, plantea sus propios y únicos desafíos y oportunidades medioambientales. Las empresas pueden verse afectadas por las reglamentaciones sobre los materiales de envasado permitidos o la gestión del final de la vida útil de los envases.
Impactos sociales y ambientales de la cadena de suministro de ingredientes: Las compañías del sector de los alimentos procesados gestionan las cadenas de suministro mundiales para abastecerse de una amplia gama de insumos de ingredientes. La forma en que las compañías seleccionan, supervisan y se comprometen con los proveedores en temas medioambientales y sociales afecta a la capacidad de las compañías para mantener un suministro constante y gestionar las fluctuaciones de los precios. Los problemas de gestión de la cadena de suministro relacionados con las prácticas laborales y medioambientales, la ética o la corrupción también pueden derivar en multas reglamentarias o en el aumento de los costes de explotación a largo plazo para las compañías.
Suministro de ingredientes: Las compañías del sector de los alimentos procesados se abastecen de una amplia gama de ingredientes, en gran parte insumos agrícolas, suministrados por proveedores mundiales. La capacidad del sector para abastecerse de ingredientes y a ciertos niveles de precios fluctúa con la disponibilidad de la oferta, que puede verse afectada por el cambio climático, la escasez de agua, la ordenación de la tierra y otras consideraciones relativas a la escasez de recursos. Esta exposición puede dar lugar a una volatilidad de los precios que a su vez afecta a la rentabilidad de las compañías. El cambio climático, la escasez de agua y las restricciones para el uso de la tierra presentan riesgos para la capacidad a largo plazo de una compañía de abastecerse de materiales e ingredientes esenciales.
Por su lado, el IFST (2018) plantea los desafíos en relación a los Derechos Humanos en la industria alimentaria:
Trabajo decente y comercio equitativo: Los pequeños productores son una parte clave del sistema alimentario mundial: administran más del 80% de los 500 millones de pequeñas granjas del mundo[1]. Los pequeños productores en países en desarrollo y las economías emergentes enfrentan muchos desafíos, como el cambio climático, infraestructura deficiente, aumento de los insumos precios y la falta de servicios de extensión agrícola, lo que puede dar lugar a que los pequeños agricultores estén sujetos a tratos injustos. El papel de las mujeres y los niños en la producción mundial de alimentos es de particular interés. Mujeres pequeñas propietarias y los agricultores de subsistencia producen la mitad de los alimentos del mundo, y las mujeres representan alrededor del 43% de la mano de obra agrícola mundial [2], pero a menudo no reciben remuneración y reciben menos apoyo que los hombres. También se estima que el 60% de todos los niños que participan en el trabajo laboral en la agricultura.
Los derechos humanos y un salario digno: El trabajo dentro del sistema alimentario a menudo son trabajos ‘3D (por sus siglas en inglés)’: sucios, peligrosos y difíciles[3] . Por ejemplo, Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la agricultura representa aproximadamente la mitad de todos los accidentes fatales en el lugar de trabajo a nivel mundial (IFST, 2018). La naturaleza del mercado laboral agroalimentario, que se basa fuertemente en mano de obra subcontratada migrante en regiones no reguladas del mundo, aumenta el riesgo de abusos a los derechos laborales. En este sentido, la industria y empresas del sistema alimentario tienen desafíos para afrontar, tal como se establece la OIT, en: trabajo forzoso (esclavitud moderna); libertad de asociación y derechos de sindicación; igual remuneración; y trabajo infantil. También hacer frente a los bajos salarios y proporcionar un salario digno en el sistema alimentario será fundamental para lograr un comercio ético.
La siguiente figura destaca algunos de los principales costos para la sociedad (externalidades) que resultan de los impactos negativos de los negocios de la industria alimentaria:
La figura anterior es una foto muy representativa de los desafíos ya mencionados para la industria de alimentos. La internalización de costos asociados con impactos económicos negativos en modelos comerciales a través de políticas y regulaciones, mercados, tecnología y preferencia del cliente está aumentando. Las empresas de alimentos y agricultura deben estar preparadas respecto a las implicancias de la internalización de costos como riesgos potencialmente materiales y también como oportunidades para la transición a nuevos modelos de negocio sostenibles a largo plazo. El cambio hacia un comportamiento de consumo más saludable y sostenible requerirá que las empresas tengan en cuenta los comportamientos alimentarios actuales y emergentes y su importancia relativa en diferentes regiones
Ekosos se especializa en la industria de alimentos, entre otras. Disponemos de herramientas y información relevante del sector que nos permite entender y ayudar a las empresas en la transición hacia modelos de negocios sostenibles. Si tienes interés en saber más, no dudes en contactarnos.
Fuente bibliográfica:
– WBCSD. 2020. An enhanced assessment of risks impacting the food and agriculture sector
– WBCSD. 2020 Food, Agriculture and Forest Products.
– Institute of Food Science and Tecnology (IFST). 2018. Food system framework a focus on food sustainability
– Sustainability Accounting Standard Board.2018. Normas sectoriales industria de procesamiento de alimentos.
[1] IFAD (2013) Smallholders, food security, and the environment
[2] FAO (2011) The State of Food and Agriculture 2010–11. Women in agriculture: closing the gender gap for development. Rome.
[3] Verite (2015) Strengthening Protections Against Trafficking in Persons in Federal and Corporate Supply Chains